Cómo mejorar la reutilización del agua en plantas de hormigón

En los últimos años se ha discutido mucho sobre el consumo consciente y el ahorro de agua en diversos campos de actividad. Uno de los ejemplos más destacados son los servicios de hormigonado, ya que la cantidad de este recurso utilizada en ellos es significativa. Precisamente por eso, cada vez más empresas buscan alternativas para optimizar el consumo de agua de forma práctica, sin afectar la calidad del producto ni la eficiencia de la producción.

Una de las opciones más viables para lograrlo es mejorar la reutilización del agua en plantas de hormigón. Por lo tanto, en este artículo vamos a analizar la importancia de esta acción, cómo llevarla a cabo de manera eficaz y cuáles son las tecnologías disponibles en el mercado para implementarla.

El uso del agua en la ingeniería civil

El agua es un elemento esencial en la producción de hormigón, ya que se utiliza como insumo: hidrata el cemento y posibilita la formación de los enlaces químicos que aportan resistencia y durabilidad al material.

El punto central de la cuestión es justamente la cantidad de agua que se añade a la mezcla, ya que para realizar un solo viaje con el camión hormigonera completo se necesitan más de mil litros de agua.

También es importante recordar que no solo en la producción del hormigón se utiliza agua. Es necesario lavar los camiones hormigonera, tanto por dentro del tambor como por fuera, para evitar la acumulación de salpicaduras y que los residuos de grava se desprendan y alcancen a otros vehículos en las calles. En ese proceso se gastan aproximadamente 700 litros por viaje, y esa agua no debe descartarse sin tratamiento, pues puede contaminar el suelo o los organismos acuáticos.

¿Cómo implementar la reutilización del agua en plantas de hormigón?

Una buena implementación requiere una inversión inicial significativa, pero puede traer beneficios a largo plazo para la empresa y para el medio ambiente.

La mayoría de las empresas utiliza el llamado decantador con foso de residuos, una balsa de residuos combinada con un sistema de decantación, que busca reutilizar el agua del lavado interno de los camiones hormigonera. El material sólido sobrante debe descartarse de manera correcta.

Con menos frecuencia, las empresas optan por equipos recicladores, que exigen una mayor inversión. Estos separan el agua de los demás componentes: el agua se bombea hacia depósitos y se reutiliza en el proceso, mientras que los sólidos generados también pueden reutilizarse en determinados tipos de hormigón.

Antes de tomar cualquier iniciativa, es importante realizar un estudio de viabilidad técnica y económica para determinar cuál es la mejor solución para tu planta de hormigón.

¿El agua reutilizada puede emplearse en la producción del hormigón?

Hubo una época en la que solo el agua potable podía utilizarse para la producción de hormigón. Sin embargo, en los años más recientes se produjeron algunos cambios en esa regla, motivados por la necesidad de ahorrar y reutilizar el agua empleada en el proceso. Así, pueden utilizarse otros tipos de agua, siempre que respeten los requisitos mínimos establecidos por la norma ABNT NBR 15900-1:2009:

• La masa adicional de material sólido en el hormigón resultante del uso de agua recuperada de procesos en la preparación del hormigón debe ser menor que el 1% (masa/masa) de la masa total de áridos presentes en el hormigón.
• La posible influencia del uso de esta agua debe tenerse en cuenta si existe alguna exigencia especial para determinado tipo de hormigón a preparar.
• La cantidad de agua recuperada debe distribuirse de la forma más uniforme posible en la preparación del hormigón.

Beneficios de la reutilización del agua en plantas de hormigón

La reutilización del agua en plantas de hormigón ofrece innumerables beneficios, tanto para las empresas como para el medio ambiente, siendo la reducción de costos uno de los más significativos. Cuando este recurso se reutiliza, el consumo de agua potable disminuye, lo que también reduce el importe de la factura de agua.

Además, el uso eficiente del agua contribuye a la preservación de los recursos hídricos, lo que resulta en un menor impacto ambiental.

Existen otras opciones tecnológicas en el mercado para implementar esta práctica. Los sistemas automatizados de dosificación, como Kartrak, por ejemplo, reducen las pérdidas derivadas de fallos humanos en los procesos de dosificación, evitando desperdicios. Otra buena iniciativa es contar con sistemas de gestión de mantenimiento que ayuden a monitorear el funcionamiento de los equipos de la planta de forma adecuada. Al hacerlo, es posible producir hormigón de alta calidad de manera más sostenible y eficiente.